로하스가정의학과

수면장애는 단순히 잠들기 어렵거나 자주 깨는 불면증만을 뜻하지 않는다. 충분한 시간 동안 잤는데도 피로가 풀리지 않고 낮 졸림이 계속되거나 코골이, 수면무호흡, 심한 잠꼬대가 나타나는 것도 수면장애의 신호일 수 있다.

신경과 전문의 박윤경 원장(광교삼성스마트신경과의원)은 "수면장애는 밤에 나타나는 증상뿐만 아니라 낮 동안의 일상생활에 미치는 영향까지 종합적으로 고려해 진단한다"라며 "증상과 원인이 다양한만큼, 정확한 진단과 치료를 받는 것이 중요하다"라고 조언한다. 박 원장과 함께 다양한 수면장애의의 유형과 검사 및 치료법에 대해 알아본다.

수면장애는 의학적으로 어떻게 정의하나요?
수면장애는 밤에 충분히 잤음에도 낮에 깨어 있기 힘들거나, 수면 리듬이 무너져 수면과 각성에 어려움을 겪는 상태를 말합니다. 의학적으로는 '수면·각성장애'라고 부릅니다.

세부적으로는 잠들기 어려운 '수면 개시장애', 자주 깨는 '수면 유지장애', 과도하게 졸린 '과다수면증', 일상에 지장을 주는 '일주기 리듬장애' 등 다양한 양상으로 나타납니다. 이는 크게 불면장애, 수면 관련 호흡장애, 사건수면, 중추성 과다수면장애, 수면 관련 운동장애, 일주기 리듬장애 등 6가지 질환군으로 분류합니다.

수면 시간이 불규칙하면 건강에 어떤 영향을 주나요?
혈압, 맥박, 장운동 등 우리 몸의 생리 기능은 약 24시간 주기의 생체리듬에 맞춰 조절됩니다. 수면 시간이 불규칙해지면 뇌의 '중추 생체시계'와 심장·간 등의 '말초 생체시계'가 어긋나게 됩니다.

이러한 부조화는 심혈관질환, 고혈압, 비만, 이상지질혈증뿐 아니라 우울증과 불안장애의 발병 위험을 높이는 것으로 알려져 있습니다. 잦은 시차 변화나 주야간 교대근무가 대표적인 위험 요인입니다.

수면 부족이 알츠하이머병 같은 퇴행성 뇌질환과도 관련이 있나요?
관련이 있습니다. 깊은 잠을 자는 동안 뇌는 낮에 학습한 내용을 장기기억으로 저장합니다. 또한 '글림프 시스템(Glymphatic System)'을 가동해 알츠하이머병의 원인 물질인 베타아밀로이드 등 노폐물을 배출합니다. 따라서 수면이 부족하거나 수면의 질이 떨어지면 뇌의 청소 과정에 차질이 생겨 치매 발병 위험이 커질 수 있습니다.

다만, 하루 권장 수면 시간을 채우지 못했다고 해서 즉각적으로 치매가 발생하는 것은 아닙니다. 개인마다 필요한 적정 수면 시간은 다르므로 억지로 평균 수면에 맞추려 하거나 불안감에 수면제에 의존할 필요는 없습니다.

수면다원검사로 무엇을 확인할 수 있으며, 검사 전 주의점은 무엇인가요?
수면다원검사는 수면 중 뇌파, 눈 움직임, 호흡 상태, 근육의 움직임 등 다양한 생체신호를 기록해 수면장애의 원인을 객관적으로 감별하는 표준검사입니다. 환자 본인이나 가족의 관찰만으로는 파악하기 힘든 수면의 깊이와 방해 요소를 객관적으로 확인하는 데 중요한 역할을 합니다.

정확한 결과를 얻으려면 평소의 수면 패턴을 유지하는 것이 중요합니다. 검사 당일에는 수면에 영향을 주는 낮잠, 카페인, 음주를 피해야 합니다. 센서가 떨어져 검사 중간에 의료진이 들어가면 오히려 수면을 방해할 수 있으므로, 처음부터 머리에서 다리까지 다수의 센서를 단단히 부착하고 진행합니다.

낯선 곳에서 잘 못 자는 편인데도 검사가 가능한가요?
가능합니다. 의료진은 낯선 환경으로 인해 수면의 질이 저하되는 '첫날밤 효과'를 충분히 감안하여 결과를 판독합니다. 검사의 주된 목적은 총 수면 시간이 아니라 수면을 방해하는 원인(병리적 신호)을 찾는 것이기 때문입니다. 증상이 당일 나타나지 않더라도 폐쇄성 수면무호흡증이나 렘수면행동장애를 진단하는 데 유의미한 검사 소견을 얻을 수 있습니다.

코를 골면 깊이 자는 것 아닌가요?
코골이는 숙면의 징표가 아니라 기도가 좁아졌다는 경고 신호입니다. 수면 중 기도가 좁아지면 코골이가, 완전히 막히면 숨이 멈추는 '폐쇄성 수면무호흡증'이 발생합니다.

수면 중 기도가 막혀 저산소 상태가 되면 뇌는 이를 위기 상황으로 인식해 환자를 잠에서 깨웁니다. 이로 인한 수면 분절은 심장에 큰 부담을 주고, 주간 졸림증을 유발해 졸음운전 등 사고 위험을 높입니다. 폐쇄성 수면무호흡증으로 확진되면 양압기 치료가 우선적으로 권장되며, 환자 상태에 따라 구강 내 장치나 수술적 치료를 고려할 수 있습니다.

심한 잠꼬대와 수면 중 이상 행동도 질환인가요?
단순한 잠꼬대를 넘어 꿈속의 내용을 실제 행동으로 옮긴다면 '렘(REM) 수면행동장애'를 의심해야 합니다. 정상적인 렘수면 단계에서는 전신 근육의 힘이 빠져야 하지만, 이 기능에 문제가 생기면 꿈속 행동이 겉으로 드러납니다.

먼저 수면무호흡증 등 비슷한 양상을 보이는 질환을 감별해야 합니다. 다른 원인이 없는 '특발성 렘 수면행동장애'의 경우, 추후 파킨슨병 등 퇴행성 뇌질환으로 이어질 위험이 있다고 보고된 만큼 주의가 필요합니다.

치료의 일차적 목표는 환자의 안전이므로 주변 위험 물건을 치우는 등 수면 환경을 개선하고, 필요시 안정제나 멜라토닌 등의 약물로 증상을 조절합니다.

낮에 참기 어려울 만큼 졸리면 기면병인가요?
기면병은 수면과 각성을 조절하는 뇌 물질 '오렉신'의 부족으로 발생하는 희귀질환입니다. 주요 증상으로는 심한 주간 졸림, 감정 변화 시 근육 힘이 빠지는 탈력발작, 수면마비(가위눌림) 등이 있습니다.

물론 낮에 졸리다는 증상만으로 기면병을 단정할 수는 없습니다. 만성 수면 부족, 수면무호흡증, 특발성 과다수면증 등이 원인일 가능성이 더 크기 때문입니다. 밤에 충분히 자면 졸음이 나아지는 단순 수면 부족과 달리, 과다수면증은 잘 자도 졸음이 지속됩니다. 증상이 비슷해 자칫 혼동할 수 있으므로 야간 수면다원검사 등을 통해 정확한 원인을 감별하는 것이 우선입니다.

불면증 치료는 수면제 복용이 유일한 답인가요?
아닙니다. 수면은 뇌가 신경전달물질을 조절해 만들어내는 능동적인 과정이므로, 각성을 억누르는 수면제만으로 자연스러운 수면을 완전히 재현하는 데는 한계가 있습니다. 장기 복용 시 내성이 생길 수 있어, 외부 스트레스 등으로 인한 급성 불면증에 한해 1개월 이내 단기 사용이 권장됩니다.

수면제를 복용할 때는 다음 사항에 주의해야 합니다.

▷임의 증량 금지: 기절하듯 깊이 잠들기를 기대하며 임의로 복용량을 늘려선 안 됩니다. 다음 날 몽롱함이 지속돼 일상에 지장을 줍니다.

▷올바른 복용 시간: 평소 잠들 수 없는 낮 시간대에 복용하면 효과가 없습니다. 취침 전 잠드는 과정을 보조하는 목적으로 사용해야 합니다.

▷단약 시 의료진 상담: 낮 활동이 줄어 '수면 압박'이 낮아지면 약을 먹어도 졸리지 않을 수 있습니다. 이를 내성으로 오해해 임의로 복용량을 늘리거나 갑자기 중단하면 반동성 불면증이 나타날 수 있으므로, 용량 조절이나 단약 시에는 반드시 의료진과 상의해야 합니다.

당장 실천할 수 있는 건강한 수면 습관은 무엇인가요?
건강한 수면 리듬을 되찾으려면 낮 동안의 생활 방식부터 바꿔야 합니다. 잘 자기 위해 낮을 지나치게 조심스럽게 보내기보다는, 충분히 활동해 밤에 자연스러운 '수면 압박'을 쌓는 것이 효과적입니다.

가장 중요하고 확실한 습관은 '매일 일정한 시간에 일어나는 것'입니다. 잠드는 시간은 억지로 통제할 수 없지만, 아침 기상 시간은 스스로 조절할 수 있습니다. 뇌는 아침 기상 시간을 기준으로 그날 밤 잠들 시간을 설정하므로, 평일과 휴일 구분 없이 같은 시각에 일어나는 습관이 건강한 수면 리듬 회복의 첫걸음입니다.

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